Zuiver drinkwater kan, vervoerd door oude leidingen of na gebruik voor process, ongewenste niet opgeloste stoffen vervoeren.
Ook de constante kostenverhoging van leidingwater groeit meer en meer industriën en zelfs particulieren aan zich te wenden tot andere bronnen, zoals bijvoorbeeld boorputten of eenvoudigweg opvang van regenwater.
Dit water is echter zelden zuiver en bevat dikwijls zwevende stoffen, soms samen met colloiden.
In het algemeen is de eerste behandeling bij zwevende stoffen het filteren van het water.
De filtratie gebeurt door het water door een poreus element te laten vloeien, de stoffen groter dan de mazen zullen achterblijven terwijl het water erdoorheen zal vloeien.
Het watergebruik bepaalt de gewenste graad van verwijdering van de stoffen zowel wat hun aard als hun afmeting betreft.
Meer specifieke toepassingen zoals vaak gezien in farmaceutische, medische of agro-industrieën vragen om ultra- of nanofiltratie.